В конце января смотрители Мельбурнского аквариума Sea Life в Австралии были в восторге, когда птенец королевского пингвина успешно выбрался из своего панциря. Малыш, которого они назвали Песто, оказался единственным королевским пингвином, родившимся в аквариуме за последние два года. Он весил меньше фунта.
С тех пор они наблюдали, как ребенок рос — и продолжал расти. По данным аквариума, по состоянию на среду Песто весит целых 51,8 фунта.
По мере того как Песто рос, росла и его фанатская база. Огромная черно-белая птица стала чем-то вроде любимца социальных сетей, набрав впечатляющее количество подписчиков в Интернете, которое могло бы соперничать с Му Денгом (ныне знаменитым детенышем бегемота, родившимся в Таиланде).
По словам Рэйчел Трейсман из NPR, песто выставлен в аквариуме с апреля. Однако только в начале этого месяца в учреждении устроили для него вечеринку, посвященную раскрытию пола, и его слава по-настоящему взлетела. (Люди не могут отличить мужчин от женщин, просто взглянув на них — им приходится брать образцы крови.) С тех пор его известность резко возросла.
«Мы наблюдаем рост социального трафика, интернет-трафика и, конечно же, посещаемости», — рассказывает Мэддисон Лич из 9News Микаэла Смейл, старший смотритель аквариума. «Люди больше не приезжают в Мельбурн только ради шоу, музыки и кофе. Они собираются увидеть Песто.
Но почему песто в буквальном смысле такой огромный?
Смотрители объясняют его необычный размер «большим аппетитом» (он съедает более 25 рыб в день) и хорошими генами. Его биологический отец, королевский пингвин по имени Блейк, является одним из самых крупных и старых пингвинов на объекте, его вес составляет около 39 фунтов в год. Новый Атлас‘ Бронвин Томпсон.
Однако, по словам представителей аквариума, Песто воспитывает более молодая пара, Танго и Хадсон, которые хорошо о нем заботятся. Для справки: они оба весят около 24 фунтов. Как рассказала Тиффани Тернбулл из BBC News Хасинта Эрли, руководитель отдела образования аквариума, Песто «затмевает» эту пару, «что также заставляет его выглядеть комично большим».
Прямо сейчас Песто все еще покрыт пушистым коричневым пухом. Но в ближайшие месяцы его детские перья сменятся черно-бело-оранжевым оперением.
«Он начнет терять этот очаровательный детский пух», — говорит Эрли Роду МакГирку из Associated Press. «Ему может потребоваться один-два месяца, чтобы действительно избавиться от этого. Тогда он будет красивым, гладким и обтекаемым».
Примерно в то же время он также может немного похудеть. По мере взросления он, скорее всего, достигнет веса около 33 фунтов по NPR. Тем не менее, Песто, вероятно, всегда будет «большим мальчиком», — говорит Смейл Лилит Маркус из CNN.
«Он уже значительно выше своего отца», — добавляет она.
Королевские пингвины обычно весят от 31 до 37 фунтов и имеют рост от 33 до 37 дюймов. Они крупнее большинства других видов пингвинов, но не самые крупные. Этот титул принадлежит императорскому пингвину, который может весить до 100 фунтов и иметь рост 50 дюймов.
В дикой природе королевские пингвины обитают на антарктических и субантарктических островах, включая Южные Сандвичевы и Фолклендские острова. По всему миру проживает от одного до двух миллионов гнездящихся пар, и, по данным Международного союза охраны природы, их число растет. Их считают видом «наименьшего беспокойства».