Иллюстрация двух Скифосура Баварика в полете показывает, как рептилии могли появиться в небе юрского периода.
В юрский период острозубые летающие рептилии с размахом крыльев современного беркута парили в небе, прежде чем были уничтожены тем же метеором, который уничтожил динозавров.
Называется Скифосура БаварикаНовый вид птерозавров был идентифицирован после того, как в 2015 году ученые обнаружили удивительно хорошо сохранившуюся окаменелость на юго-востоке Германии. Текущая биологияМеждународная команда экспертов рассказывает, как Скифосура заполняет важный пробел в эволюции птерозавров, над которым палеонтологи ломают голову на протяжении большей части 200 лет.
«Это невероятная находка. Это действительно помогает нам понять, как жили и развивались эти удивительные летающие животные», — говорит в своем заявлении ведущий автор Дэвид Хоун, палеонтолог из Лондонского университета королевы Марии. «Надеюсь, это исследование станет основой для дальнейших работ по этому важному эволюционному переходу в будущем».
Птерозавры были первыми и крупнейшими позвоночными, развившими двигательный полет. Это не динозавры, но они сосуществовали с культовыми рептилиями от триасового периода до конца мелового периода.
На протяжении большей части последних двух столетий ученые знали о двух основных группах на временной шкале эволюции птерозавров. На самом старом конце находились нептеродактилоиды, у которых была короткая голова, короткая шея, короткая кость в запястье крыла, длинный пятый палец и длинный хвост.
Позже появились гораздо более крупные птеродактилоиды с большой головой, длинной шеей, длинной костью запястья, коротким пятым пальцем на ноге и коротким хвостом — по сути, противоположность нептеродактилоидам. Размах их крыльев мог достигать примерно 33 футов в длину – и, по словам МФЛСтивен Лунц, птеродактилоиды были «крупнейшими летающими существами, пока самолеты не стали достаточно большими, чтобы перевозить слонов».
Как более мелкие ранние птерозавры превратились в гигантских птеродактилоидов, осталось загадкой. Какие из нескольких анатомических изменений произошли первыми, а какие последовали за ними? Ученые не были в этом уверены, но открытие промежуточных видов, называемых дарвиноптеранами, впервые обнаруженных в Китае в 2009 году, дало важную подсказку. Darwinopterans продемонстрировали, что первыми изменяются голова и шея птерозавров.
Фотографии оригинального экземпляра Скифосура Баварика при естественном и УФ освещении.
Затем полное Скифосура Образец появился в 2015 году, поразив ученых впечатляющей сохранностью почти каждой кости в трех измерениях вместо более уплощенных останков, типичных для птерозавров. Происходит от древнегреческого слова Скифосура Баварика означает «хвост меча из Баварии», имея в виду немецкий регион, где он был найден. Его название было вдохновлено коротким, жестким и заостренным хвостом этого вида. У него также были острые зубы и гребень на передней части головы.
«Это был бы универсальный хищник, питающийся мелкой добычей, например, ящерицами, мелкими млекопитающими, крупными насекомыми и, возможно, рыбой. Вероятно, он жил внутри страны, возможно, в лесах», — рассказал Хон корреспонденту агентства Reuters Уиллу Данхэму. Он добавляет, что существо могло также иметь яркие цвета или узоры.
На временной шкале птерозавров Скифосура существовало между дарвиноптеранами и гигантскими птеродактилоидами ближе к концу юрского периода. Скифосура имел размах крыльев около шести футов и, как и более ранние дарвиноптераны, имел голову и шею, напоминающие птеродактилоида. Но у него также было более длинное запястье, а также более короткие пальцы ног и хвост, чем у его предшественников, что является свидетельством эволюции в сторону птеродактилоидов.
Другими словами, благодаря СкифосураУченые смогли пролить свет на эволюционные изменения, произошедшие между ранними птерозаврами и более поздними птеродактилоидами. Это «также привлекает внимание к другим находкам птерозавров, которые мы уже рассмотрели, лучше объясняя, где они находятся в генеалогическом древе птерозавров, и позволяя нам показать этот переход от ранних форм к поздним — и посмотреть, какие особенности в каком порядке менялись». Об этом сообщил Хон агентству Reuters.
Фактически, исследование также помещает Диркшотландский птерозавр, также из юрского периода, ранее Скифосура на новой временной шкале. Располагая эти группы в хронологическом порядке, исследователи могут проследить, как менялась их анатомия: от нептеродактилоидов до Доркпервые дарвиноптераны, Скифосура и, наконец, птеродактилоиды.
«С обоими Скифосура и Дорк теперь, вписавшись в эволюционный порядок птерозавров, художники могли бы нарисовать полную версию «Марша прогресса» — но для летающих ящериц», — пишет Пол Смаглик для Обнаружить журнал.
