Серые волки обычно намного крупнее койотов.
В январе охотник застрелил, по его мнению, большого койота на юго-западе Мичигана. Однако теперь генетическое тестирование показало, что животное на самом деле было находящимся под угрозой исчезновения серым волком — первым представителем этого вида, замеченным в этом регионе по крайней мере за столетие, сообщает Брэд Деверо из MLive.com.
Неясно, как и почему животное оказалось так далеко на юге. В Мичигане действительно есть устоявшийся серый волк (волчанка собаки) населения, но эти существа обитают за сотни миль на Верхнем полуострове штата. Верхний полуостров и Нижний полуостров разделены озерами Мичиган и Гурон, и их соединяет только мост Макинак.
Представители дикой природы все еще ломают голову по поводу присутствия волка в округе Калхун, который расположен примерно в 115 милях к западу от Детройта. Но они говорят, что у них нет оснований полагать, что серые волки обосновались на Нижнем полуострове.
— Как оно сюда попало? Брайан Роэлл, биолог и специалист по крупным хищникам из Департамента природных ресурсов штата Мичиган (DNR), рассказал MLive.com, добавив, что нарушитель, скорее всего, был «просто единичным явлением».
Волков время от времени замечают на севере Нижнего полуострова, в том числе последний раз в 2014 году, когда биологи из племени Литл-Траверс-Бей индейцев Одава увидели волка на следящей камере и позже подтвердили его присутствие, проанализировав ДНК из его помета. Но животных не видели на юге Нижнего полуострова «с момента вероятного истребления волков на территории штата в начале 20-го века», согласно заявлению ДНР.
GPS-ошейники показали, что волки иногда преодолевают тысячи миль, выходя далеко за пределы своей родной территории.
«У них нет карты», — говорит Шон Райли, почетный профессор рыбного хозяйства и дикой природы Мичиганского государственного университета, Детройтские новостиКэрол Томпсон и Чарльз Э. Рамирес. «Они просто следуют своим чувствам, поэтому могут оказаться в самых разных ситуациях».
Возможно, волк самостоятельно добрался до южной части Нижнего полуострова. Но также возможно, что «ему помогли добраться туда», говорит Роэлл Детройтские новости.
Тем временем убийство животного охотником расследуется. Серые волки находятся под защитой на большей части территории Соединенных Штатов, в том числе в Мичигане, в соответствии с Законом об исчезающих видах. Федеральный закон запрещает «изъятие» охраняемых диких животных – общий термин, включающий убийство, отлов, преследование, стрельбу, ранение и другие виды поведения, которые могут нанести вред животному.
Следователи выясняют обстоятельства смерти серого волка. Во время инцидента охотника сопровождал гид по законной охоте на койотов, и он сообщил об убийстве представителям дикой природы.
Сотрудники ДНР проанализировали и взвесили труп животного. Существо было намного крупнее койота: оно весило 84 фунта, тогда как, согласно заявлению, койоты обычно весят от 25 до 40 фунтов. Генетическое тестирование также подтвердило, что это серый волк.
На неопытный взгляд койоты и волки очень похожи. Однако у койотов обычно более стройное телосложение, более узкая морда и меньшие лапы, чем у волков; их уши также кажутся пропорционально больше и заостренными.
В дополнение к этим отличительным физическим характеристикам, койоты более широко распространены и могут жить в самых разных средах обитания. Их гораздо чаще можно увидеть в районах, занятых людьми, тогда как волки обычно стараются держаться подальше от человеческой деятельности.
По последним подсчетам, на Верхнем полуострове Мичигана обитает около 631 волка. Небольшая популяция также возвращается в близлежащий национальный парк Айл-Рояль, архипелаг на северо-западе озера Верхнее.
Волки раньше свободно бродили по Мичигану. Однако, по данным Международного центра волков, после прибытия европейских поселенцев их численность начала сокращаться из-за охоты и разрушения среды обитания. В 1838 году была учреждена награда, а к 1910 году серые волки исчезли с Нижнего полуострова.
Тем временем на Верхнем полуострове численность серых волков также снизилась — в 1959 году она упала до одной особи. Центр Волка. Животные получили федеральную защиту в 1974 году.
За последние десятилетия волки были повторно интродуцированы в несколько штатов и регионов, в том числе в Йеллоустонский национальный парк в 1995 году и совсем недавно в Колорадо в декабре 2023 года. Их реинтродукция часто вызывает споры, что настраивает владельцев ранчо против защитников природы.
В более широком смысле, федеральная защита серых волков также была источником споров. В конце 2020 года серые волки были исключены из федерального списка находящихся под угрозой исчезновения. Пятнадцать месяцев спустя, в феврале 2022 года, они были повторно включены в листинг большинства из 48 нижних штатов.
