Художественное изображение смерти доисторической морской коровы.
Когда фермер в Венесуэле обнаружил несколько необычно выглядящих камней к югу от города Коро, он подумал, что это просто странные камни. Но когда его находку исследовали палеонтологи, она обнаружила нечто совсем иное: доисторические окаменелости, несущие доказательства того, что где-то между 11,6 и 23 миллионами лет назад у одной конкретной морской коровы был очень плохой день.
Останки указывают на то, что это была морская корова, похожая на дюгоня, из ныне вымершего рода. Кулебратерий на него охотились и крокодил, и акула. Результаты дают редкую возможность заглянуть во взаимодействие доисторических пищевых цепей и были опубликованы в Журнал палеонтологии позвоночных в среду.
«Очень редко можно найти доказательства присутствия двух хищников на одном образце», — говорит Альдо Бенитес-Паломино, ведущий автор исследования и палеонтолог из Цюрихского университета в Швейцарии, в интервью Кэти Хант из CNN. «Это показывает, почему нам следует искать окаменелости в тропических регионах, таких как (Венесуэла)».
Останки включают частичный череп и 18 позвонков, принадлежащих одному и тому же существу. Команда смогла датировать породы, окружающие окаменелости, — что косвенно указывало на приблизительную дату останков, — сверившись с геологическими картами и изучив слои осадочных пород. Однако для разгадки тайны того, что стало причиной смерти морской коровы, потребовалось провести изрядное количество судебно-медицинского расследования.
«Вы видели фильм «Бэтмен»? Там есть сцена, где он и Альфред стреляют пулями, пытаясь выяснить, какой именно тип пули они пытаются найти», — рассказывает Бенитес-Паломино. НьюсуикТом Ховарт. «Наше исследование было оформлено точно так же. У нас есть эти эксперименты в дикой природе, где хищники нападают на свою добычу, а затем мы пытаемся сравнить, какой из наборов сценариев лучше всего соответствует тому, что мы там находим».
Современная самка дюгоня и ее детеныш.
Заметные следы зубов на морде морской коровы говорят о том, что крокодил первым напал на нее и попытался задушить. Другие порезы указывают на то, что хищник продолжил свой первоначальный удар волочащими и разрывающими движениями, завершив атаку смертельным кувырком — смертельным приемом, который также распространен у современных крокодилов и заключается в том, что они хватают свою добычу мощным укусом и быстро крутят ее.
Как будто крокодила было недостаточно, к пиршеству присоединилась тигровая акула. Известные как «мусорные ящики моря», по словам Живая наукаМелисса Хобсон, тигровые акулы часто полагаются на падальщика, метод, который был разработан для них за миллионы лет. Эта особь буквально оставила свой след в виде укусов акулы — и зуба, застрявшего в шее морской коровы. Неравномерное распределение укусов на окаменелостях указало команде на то, что они были сделаны падальщиками.
Исследование предоставляет дополнительные доказательства того, что миллионы лет назад пищевая цепочка не сильно отличалась от сегодняшней. Оно также «подчеркивает важность морских коров в пищевой цепочке», — говорится в заявлении Бенитеса-Паломино.
Однако Дин Ломакс, палеонтолог, не принимавший участия в исследовании, указал CNN, что трудно отличить свидетельства падальщичества от охоты: «Например, возможно, не лишено оснований полагать, что дюгонь уже был мертв, возможно, плавал и раздулся, а затем был съеден крокодилом и акулой(ами) в разное время», — говорит он в электронном письме изданию. «Всегда по своей сути редко можно сказать на 100 процентов, было ли это определенно результатом активного нападения, а не падальщичества».
Несмотря на доказательства, подтверждающие предложенный исследователями сценарий, авторы отмечают, что точные обстоятельства потенциально насильственной смерти морской коровы установить невозможно.
