Следы динозавра, сохранившиеся в отложениях поймы в Бразилии. Возраст следов составляет около 120 миллионов лет.
Сегодня Бразилию и Камерун разделяют тысячи миль Атлантического океана. Но миллионы лет эти две страны были частью единого суперконтинента, называемого Гондвана.
Ученые уже изучили более 260 похожих следов динозавров в Камеруне и Бразилии, которые датируются 120 миллионами лет назад, демонстрируя, как динозавры могли пересекать территорию между нынешней Африкой и Южной Америкой. Части современных береговых линий этих стран когда-то были соединены узкой полосой земли, когда континенты разделялись.
«Их соединял только перешеек земли, и этот перешеек и есть тот коридор, о котором мы говорим», — рассказал Луис Джейкобс, палеонтолог позвоночных из Южного методистского университета (SMU), корреспонденту NPR Джо Эрнандесу.
Согласно новому исследованию под руководством Джейкобса, опубликованному на этой неделе Музеем естественной истории и науки Нью-Мексико, места, где сейчас сохранились окаменелости, находятся на расстоянии 3700 миль друг от друга, но когда-то их разделяло всего 600 миль.
«Мы определили, что по возрасту эти следы были похожи», — говорит Джейкобс в заявлении из SMU. «В геологическом и тектоническом контексте они также были похожи. По форме они почти идентичны».
Слева — след динозавра-теропода, найденный в бразильской котловине Соуза. Справа — след динозавра-теропода, найденный в котловине Кум в Камеруне.
Исследователи идентифицировали следы в регионе Борборема на северо-востоке Бразилии и в бассейне Кум на севере Камеруна. «Совпадающие» наборы отпечатков датируются ранним меловым периодом, согласно заявлению.
«Хотя наличие этих типов окаменелостей в этом месте неудивительно, тот факт, что они вообще сохранились, остается исключительным», — пишет в электронном письме в Нью-Йорк ТаймсАлександра Э. Петри.
Ученые уже знали, что Южная Америка и Африка когда-то были связаны — в 1912 году немецкий метеоролог Альфред Вегенер предположил, что все континенты мира раньше были связаны в огромный суперконтинент под названием Пангея. Континенты Южного полушария образовывали южную часть этого массива суши, известного как Гондвана. Даже в то время геологи и государственные деятели уже отметили некоторые подсказки к этой истории, например, то, как береговые линии Южной Америки и Африки, кажется, подходят друг к другу, как кусочки пазла.
Когда два континента начали расходиться примерно 140 миллионов лет назад, это позволило магме подняться из мантии и сформировать океаническую кору. В конце концов, Южный Атлантический океан заполнил пространство между ними.
Исследователи обнаружили следы динозавров, окаменевшую пыльцу и отложения из древних озер и рек в бассейнах, образованных расколом, пишет Эшли Стрикленд из CNN. Около 120 миллионов лет назад окружающая среда в этом районе была похожа на современный тропический лес, и она привлекала динозавров своей обильной растительностью.
Следы, оставленные в грязи и иле вдоль древних водоемов, в основном были оставлены трехпалыми тероподами, плотоядными динозаврами, ходившими на двух ногах. Некоторые из них, вероятно, были оставлены также завроподами (крупными четвероногими травоядными с длинными шеями и хвостами) или орнитисхиями (динозаврами, тесно связанными с птицами).
Ученым сложно определить, какие виды динозавров ходили между континентами. «Если ваша собака и койот идут по одному и тому же илистому полю, вы можете знать, что там ходили два собачьих существа, что они очень похожи, но вы можете не знать, являются ли они разными видами», — говорит Джейкобс CNN. «То же самое и со следами динозавров».
Однако доисторические следы дают и другие сведения.
«Следы динозавров расскажут вам то, чего не расскажут кости», — добавляет Джейкобс. Нью-Йорк Таймс. «Это показывает, как они двигались, куда они двигались, двигались ли они в одиночку или с другими. Это другой способ взглянуть на прошлое, потому что в следах содержится другая информация».
