Южные каланы возвращаются вдоль побережья Калифорнии и поедают агрессивных европейских зеленых крабов.
Европейские зеленые крабы маленькие, всего четыре дюйма в поперечнике. Но с тех пор, как они были впервые завезены в 1980-е годы, эти колючие ракообразные стали серьезной проблемой, нанося ущерб прибрежным экосистемам вдоль западного побережья Северной Америки. Они разрушают среду обитания угрей, питаются молодью лосося и камчатским крабом и вытесняют местных крабов. При этом эти инвазивные существа также представляют угрозу для крабовой и рыболовной промышленности, от которой многие прибрежные общины получают доход.
Теперь биологи определили нового пушистого союзника в борьбе с европейскими зелеными крабами: каланов.
В Национальном эстуарном исследовательском заповеднике Элкхорн-Слау в Калифорнии голодные южные каланы (Энгидра лютрис нерейс) пожирают инвазивных крабов и держат их численность под контролем, сообщают исследователи в этом месяце в журнале. Биологические инвазии.
Результаты подчеркивают важность защиты местных высших хищников, что может помочь восстановить баланс нарушенных экосистем.
«Это действительно беспроигрышный вариант, если вы сможете помочь защитить эти местные виды», — говорит соавтор исследования Рикке Йеппесен, эколог заповедника, Вашингтон ПостЭто Кайл Мельник. «Это может принести пользу вашей экосистеме разными способами, включая защиту от захватчиков. В этом случае никто не проиграет».
Ученые полагают, что европейские зеленые крабы (Карцинус менас), также известные как крабы-рокеры Джо, впервые прибыли в Северную Америку в начале 1800-х годов. По данным Национального управления океанических и атмосферных исследований (НОАА), они, вероятно, попали в балласт торговых судов, следовавших из Европы к восточному побережью. Ракообразные добрались до Западного побережья в 1980-х годах (возможно, также в балласте) и с тех пор были замечены в Калифорнии, Вашингтоне, Орегоне, Канаде и на юге Аляски.
Европейские зеленые крабы не только наносят вред прибрежным экосистемам, но и искоренить их крайне сложно. Штаты потратили миллионы долларов, пытаясь бороться с захватчиками, но без особого успеха.
Между тем, в XVIII и XIX веках южные каланы были почти полностью истреблены из-за их мягкого и теплого меха. Их популяция резко упала со 150 000 до 300 000 особей до нескольких тысяч особей к началу 1900-х годов, причем всего 50 особей находились у побережья центральной Калифорнии. Но благодаря международному запрету на охоту в 1911 году и принятию Закона о защите морских млекопитающих в 1972 году, эти харизматичные существа вернулись. Сегодня около 3000 южных каланов живут вдоль центрального побережья Калифорнии.
В Национальном эстуарном исследовательском заповеднике Элкхорн-Слау, расположенном примерно в 20 милях к северу от Монтерея, в конце 1990-х годов появился первый самец южной калана. А с начала 2000-х начали прибывать самки. По сообщениям, аквариум Монтерей Бэй также выпустил в заповедник 37 детенышей калана. США сегодняЭлизабет Вайс. Около 120 особей в настоящее время обитают в приливном устье — частично закрытой переходной зоне, где есть как соленая, так и пресная вода — в заливе Монтерей в Калифорнии.
Южные каланы обычно едят моллюсков, мидий и морских ежей, а поскольку у них нет жира, им приходится много есть, чтобы согреться. Но в заповеднике они с радостью отказываются от этих продуктов и вместо этого питаются многочисленными европейскими зелеными крабами. Например, в 2014 году один исследователь был удивлен, увидев, как одна калан пожирает примерно 30 европейских зеленых крабов за час, согласно данным исследования. Вашингтон Пост.
«Выдры — просто суперпрожорливые хищники», — говорит соавтор исследования Керстин Уоссон, эколог заповедника и Калифорнийского университета в Санта-Крус. США сегодня. «Мы подсчитали, что нынешняя популяция выдр здесь съедает где-то от 50 000 до 120 000 зеленых крабов в год».
В начале 2000-х годов исследователи поймали в одну ловушку до 100 европейских зеленых крабов. Сегодня, когда они расставляют ловушки в одних и тех же местах, они обычно ловят менее десяти захватчиков. Крупных европейских зеленых крабов вообще перестали ловить.
«Я изучал зеленых крабов в устьях рек на трех побережьях и двух континентах на протяжении десятилетий, и это одна из первых хороших новостей, которые мы получили», — говорится в заявлении Джеппесена.
Проводя свое исследование, они также заметили еще одну тенденцию. Некоторые участки устья обнесены дамбами, чтобы можно было заниматься сельским хозяйством, а это означает, что вода больше не течет внутрь и не уходит вместе с приливами. В этих районах, как правило, меньше южных каланов и больше европейских зеленых крабов.
Это открытие дополняет растущее количество доказательств того, что удаление дамб и повторное введение приливных вод может быть полезным для экосистем эстуария.
«Теперь мы знаем, что эти преимущества включают уменьшение численности инвазивных видов за счет восстановления естественных пищевых сетей, во главе которых стоит наш прибрежный хищник — калан», — говорит Уоссон в своем заявлении.
