«Ни один гонщик Формулы-1 не сможет конкурировать с трехкратным чемпионом мира Red Bull Максом Ферстаппеном в этом году», — заявил Тото Вольф, руководитель команды Mercedes, ближайших соперников Red Bull в прошлом сезоне. Заявление было сделано после превосходного выступления Ферстаппена на Гран-при Японии, где он финишировал почти на 13 секунд впереди своего товарища по команде Серхио Переса и на ошеломительные 20 секунд впереди остальных участников на трассе в Сузуке.
Оценка Вольфа была простой: «Никто не догонит Макса в этом сезоне. Его вождение и машина просто потрясающие». Он признал реальность нынешнего чемпионата, отметив: «По сути, этот сезон лучший из остальных… надеюсь, мы догоним McLaren, а затем Ferrari и будем бороться за второе место. Вот что будет в этом году».
Mercedes, несмотря на то, что он может похвастаться семикратным чемпионом мира Льюисом Хэмилтоном, столкнулся с трудным началом года, в настоящее время занимая четвертое место в зачете конструкторов после Ferrari и McLaren. Их выступление в Сузуке отразило эту борьбу: Хэмилтон финишировал девятым, а его товарищ по команде Джордж Рассел — седьмым, на обоих повлияла стратегия шин, которая привела к обратным результатам.
Несмотря на признаки прогресса в лучшем понимании своей машины, Вольф не выразил особого удовлетворения, признав, что титульная гонка, похоже, уже завершилась. «Если вы ожидаете, что в конечном итоге будете бороться за победы и чемпионаты, то вы можете сказать, что мы находимся на нейтральной полосе», — добавил он. «Мы в этой группе, но это не приносит удовлетворения… Если бы я смотрел с чисто спортивной точки зрения, то имело бы значение P1, а не P2, или P3, или P4».
В ответ на высказывания Вольфа руководитель Red Bull Кристиан Хорнер похвалил уверенную игру Ферстаппена, но предостерег от преждевременных выводов. «Еще очень рано списывать со счетов свой год, впереди еще 20 гонок. За эти годы я научился не слишком прислушиваться к тому, что говорит Тото», — заметил Хорнер, намекая на непредсказуемую природу Формулы-1 и гонок. потенциал для неожиданных поворотов на протяжении всего сезона.
