Находящиеся под угрозой исчезновения оцелоты могут расширить свой ареал в Техасе

Оцелоты когда-то бродили по Техасу, Луизиане, Арканзасу и Аризоне. Но из-за отлова, отравления и утраты среды обитания эти дикие пятнистые кошки почти исчезли за последние пару столетий. Сейчас оцелоты находятся под угрозой исчезновения на федеральном уровне, и, по оценкам, в Соединенных Штатах осталось около 100 диких особей. Их ареал также сократился: существа желтовато-коричневого цвета, которые могут быть вдвое больше домашней кошки, теперь обитают только в небольшом прибрежном районе на южной оконечности Техаса.

Но новые данные ДНК позволяют предположить, что пятнистые кошачьи могут расширять свою территорию в штате Одинокой звезды.

В 2021 году оцелот был найден мертвым на шоссе в округе Идальго, примерно в 50 милях к западу от известного ареала оцелотов в Южном Техасе. Ранее в этом году представители дикой природы провели анализ ДНК умершего кота, который показал, что это существо было родственником диких оцелотов, обитающих в приграничном регионе США и Мексики.

Результаты ДНК являются первым «подтвержденным свидетельством существования оцелота за пределами его ареала» в Техасе, говорит Том де Маар, ветеринар дикой природы и член правления Национального заповедника дикой природы «Друзья Лагуны Атаскоса», в заявлении, анонсирующем новости в этом месяце.

«Это заставляет задуматься; сколько еще оцелотов там спрятано? он добавляет.

В Техасе есть единственная известная в стране гнездящаяся популяция оцелотов. До сих пор исследователи считали, что кошки обитают только в двух конкретных районах побережья Мексиканского залива: в национальном заповеднике дикой природы Лагуна Атаскоса в округе Кэмерон и на частной земле в соседнем округе Уилласи.

Хотя эксперты по дикой природе опечалены смертью оцелота три года назад, они были воодушевлены новыми генетическими тестами, которые позволяют предположить, что этот вид, возможно, чувствует себя лучше, чем считалось ранее.

«Округ Идальго может иметь больше оцелотов в более отдаленных его частях, где существует соответствующая среда обитания и доступ к добыче», — говорит в своем заявлении Шэрон Уилкокс, старший представитель Техасской организации по защите дикой природы.

ДНК кошки содержала все семь уникальных маркеров, обнаруженных у населения Южного Техаса, а также два маркера, обнаруженных у мексиканской популяции. Техас ТрибьюнБеренис Гарсия.

Это повышает вероятность того, что оцелот округа Идальго принадлежал к ранее неизвестной популяции кошек. Также возможно, что кошка пересекла границу Техаса из Мексики или что существующая популяция Южного Техаса имеет в своей ДНК некоторые ранее не обнаруженные маркеры мексиканской популяции.

Каким бы ни было объяснение, некоторые исследователи предупреждают, что полученные результаты не являются окончательным доказательством того, что оцелоты расширяют свой ареал. Майк Тьюс, биолог из Техасского университета A&M в Кингсвилле, десятилетиями изучавший оцелотов, рассказывает: Техас Трибьюн что эта кошка может быть примером «неудавшегося расселения» — то есть одинокого оцелота, который просто ушел со своей территории.

«Я был бы очень осторожен, говоря или даже предполагая, что эта популяция увеличивается из-за одного дорожно-транспортного происшествия за последние 40 лет», — добавляет Тьюс.

Тем не менее, возможность того, что оцелоты могли проникнуть в округ Идальго, особенно обнадеживает на фоне продолжающихся усилий по реинтродукции оцелотов. В течение следующих нескольких лет власти штата и федеральные власти по охране дикой природы планируют выпустить на волю некоторых кошек из техасских округов Джим Хогг и Старр, которые находятся к западу от округа Идальго.

«Округ Идальго становится кусочком головоломки прямо посередине между Старром и (их существующей средой обитания) округами Кэмерон и Уилласи», — сказал Уилкокс Гейдж Давила с Техасского общественного радио. «Это позволяет нам более широко думать о территории региона, населенной оцелотами».

В частности, власти планируют повторно ввести кошек на ранчо площадью 150 000 акров, принадлежащее некоммерческой организации по управлению землей, ранчо Сан-Антонио-Вьехо Восточного фонда. Они надеются сотрудничать с частными землевладельцами в регионе, которые могли бы поддержать усилия по восстановлению, разрешив оцелотам проникать на свою территорию и сотрудничая с исследователями, выполняющими работу по наблюдению за оцелотами.

Государственные, федеральные и некоммерческие партнеры официально оформили эту инициативу в прошлом месяце, утвердив соглашение о «безопасной гавани». Имея соглашение, они теперь могут приступить к реализации планов по разведению и выращиванию оцелотов для реинтродукции. Для этой цели они хотят построить объект по сохранению оцелотов в Кингсвилле, штат Техас, но ожидают, что производство первого потомства оцелотов займет «несколько лет».

Тем временем защитники природы призывают водителей в Южном Техасе снижать скорость и внимательно следить за любыми оцелотами, которые могут переходить дорогу (например, тот, который был убит в округе Идальго три года назад), особенно от заката до рассвета. Столкновения транспортных средств являются основной причиной смерти оцелотов в штате.

Кошки также продолжают сталкиваться с угрозами потери и фрагментации среды обитания, поскольку их необходимая среда обитания с колючками очищается для сельскохозяйственных угодий, ранчо, инфраструктурных проектов и городского развития «беспрецедентными темпами», говорит Уилкокс. NewsweekЭто Джесс Томсон.

«Этим кошкам нужны дикие места, чтобы бродить, и эти недавние данные дают нам надежду, что оцелоты держатся в более отдаленных уголках этого региона», — добавляет она. «Стоящая перед нами задача состоит в том, чтобы защитить оставшуюся среду обитания и одновременно восстановить ее в местах, которые могут способствовать потенциальному расширению и связям между группами оцелотов в Техасе».