Как заметить демонстрацию солнечного паруса НАСА, проносящуюся по ночному небу

Ранее в этом году НАСА загрузило устройство размером с микроволновку, упакованное в четырехсекционный, 860-футовый, ультратонкий солнечный парус, на борт ракеты и запустило ее 23 апреля. В тот же день ракета доставила объект — названный Advanced Composite Solar Sail System (ACS3) — на низкую околоземную орбиту. После первой неудачной попытки ACS3 победоносно развернул свои стрелы и развернул паруса в конце прошлого месяца.

«Теперь, когда его отражающий парус полностью раскрылся на орбите, Advanced Composite Solar Sail System можно увидеть в ночном небе из многих точек по всему миру!» — пишет Арезу Сарвестани из NASA. Фактически, отражающая поверхность ACS3 иногда может казаться такой же яркой, как Сириус, самая яркая звезда в ночном небе.

Чтобы помочь людям самостоятельно обнаружить ACS3, космическое агентство добавило новую возможность в бесплатное мобильное приложение NASA для устройств iOS и Android. Приложение предоставляет локальные расписания того, когда космический корабль будет виден невооруженным глазом, и использует дополненную реальность, чтобы направлять пользователей iOS к соответствующей области неба.

Канадский спутниковый трекер Кевин Феттер рассказывает SpaceWeather.com что он заметил ACS3, когда он, казалось, пролетал мимо Веги. «Он стал ярким на короткое время, когда проходил мимо звезды», — добавляет он. «Некоторое время он был таким же ярким, как Вега, пятая по яркости звезда на ночном небе».

Однако внимательные наблюдатели могут заметить нечто странное, что заметил в начале этого месяца многопрофильный ученый Марко Лангбрук. В сообщении в блоге от 2 сентября, сопровождаемом видеоматериалами, он сообщил об изменениях в яркости космического корабля.

Это «указывает на то, что (космический корабль) сейчас медленно кувыркается или колеблется в течение нескольких минут», — сказал он. Живая наукаГарри Бейкер на прошлой неделе.

В четверг NASA подтвердило это наблюдение в заявлении, объяснив, что ACS3 отключил управление ориентацией, которое помогает ему ориентироваться, прежде чем развернуть свои гики и паруса. Это действие, как утверждает агентство, соответствует запланированной последовательности развертывания. Другими словами, беспокоиться не о чем.

«После того, как команда миссии завершит определение характеристик балок и паруса, они повторно включат систему управления ориентацией космического корабля, которая стабилизирует его и прекратит кувыркание», — говорится в заявлении НАСА.

Теперь инженеры агентства проверят возможности космического корабля, включая его маневренность. Солнечные паруса работают примерно так же, как обычные паруса, но вместо того, чтобы полагаться на ветер, они используют толчок солнечного света. Фотоны, или частицы света, ударяются о солнечный парус и отскакивают, как будто они отражаются от зеркала. Каждый дополнительный фотон, который попадает в парус, добавляет ему импульс, помогая космическому кораблю набирать скорость в вакууме космоса.

Солнечные паруса могут быть выгодны по многим направлениям, Футуризм‘s Victor Tangermann. Космические корабли с солнечными парусами будут иметь довольно простую конструкцию и не будут зависеть от тяжелого и дорогого топлива, такого как ракетное топливо. Солнечные паруса могут позволить космическому кораблю достигать более высоких скоростей, чем те, которые в настоящее время доступны космическим кораблям.

Итак, когда наблюдатели за звездами смотрят на движущуюся точку отраженного света, которая является ACS3, на самом деле они видят демонстрацию технологии солнечного паруса. NASA продолжит анализировать данные со спутника в ближайшие недели, чтобы лучше понять эту недорогую инновацию с целью масштабирования ее для будущих космических миссий.