В 1986 году «Вояджер-2» сделал это изображение Урана во время своего пролета.
В 1986 году, когда «Вояджер-2» НАСА пролетел мимо загадочного Урана, он позволил ученым впервые взглянуть крупным планом на седьмую планету Солнечной системы. Открытия, сделанные в результате этого уникального визита, до сих пор во многом определяют современное понимание астрономами странного мира «ледяных гигантов». Но теперь новое исследование показывает, что во время пролета на Уране наблюдался редкий солнечный ветер, что позволяет предположить, что понимание, полученное в результате визита «Вояджера-2», возможно, было искажено.
В статье, опубликованной в понедельник в Природа АстрономияИсследователи утверждают, что если бы космический корабль прибыл к Урану всего на несколько дней раньше, он бы обнаружил что-то еще.
«Космический корабль видел Уран в условиях, которые случаются лишь в 4 процентах случаев», — говорит Джейми Ясински, физик из Лаборатории реактивного движения НАСА и ведущий автор исследования, в заявлении НАСА.
Эти необычные условия связаны с магнитосферой Урана — защитным магнитным пузырем планеты, защищающим ее от солнечного ветра. Во время этого визита в 1986 году вокруг Урана обнаружилась пустая магнитосфера, странным образом лишенная плазмы. Астрономы пришли к выводу, что эта планета отличается от других планет Солнечной системы, но новые результаты показывают, что ее магнитосфера просто была сдавлена солнечным ветром, который послал поток плазмы и заряженных частиц к планете.
Пройдя около 1,8 миллиарда миль, чтобы достичь Урана 38 лет назад, «Вояджер-2» собрал данные о планете менее чем за шесть часов, обнаружив десять новых лун и два кольца рядом с пустотной магнитосферой.
На этом изображении Урана, сделанном космическим телескопом Джеймса Уэбба в декабре прошлого года, показаны девять спутников планеты, названных в честь персонажей произведений Уильяма Шекспира и Александра Поупа и часто известных как «литературные спутники».
Когда этим летом Ясински и его коллеги представили новое исследование, это стало сюрпризом для Фрэн Багенал, астрофизика из Университета Колорадо в Боулдере, которая работала с группой исследователей плазмы «Вояджера», сообщает Нью-Йорк ТаймсДжонатан О’Каллаган.
«Почему мы этого не увидели?» Багеналь рассказывает изданию. «Я пинал себя. Это было совершенно неожиданно».
Ясински всегда интересовался результатами облета, поскольку он дал лишь небольшой взгляд на планету, рассказал он журналистам. Вашингтон ПостРэйчел Паннетт в электронном письме. У Ясински есть опыт миссий, которые вращались вокруг планет и наблюдали изменения в течение гораздо более длительных периодов времени, что заставило его поверить в то, что выводы об Уране могли быть ошибочными.
«Экстремальные измерения, которые проводил «Вояджер-2», всегда заставляли меня задуматься, не поймали ли мы Уран только что в очень конкретный момент времени», — рассказывает он Вашингтон Пост.
Для учёных изучение магнитосферы помогает понять, как функционируют разные планеты. Используя данные облета 1986 года, астрономы пришли к выводу, что отсутствие плазмы вокруг Урана также означает, что его спутники неактивны.
Но новое исследование показывает, что это может быть не так. Если недостающая плазма действительно возникла из-за солнечного ветра, который сжал магнитный пузырь планеты и вытеснил плазму, это допускает возможность того, что пять основных спутников Урана действительно могут быть геологически активными.
Событие солнечного ветра также могло повлиять на радиационные пояса планеты, регионы с большим количеством энергичных и заряженных частиц, наполнив их еще большим количеством электронов. Это могло бы объяснить, почему наблюдения «Вояджера-2» показали, что радиационные пояса Урана являются одними из самых интенсивных в нашей Солнечной системе, уступая только Юпитеру.
Представление художника об обычной магнитосфере Урана (слева) в сравнении с тем, как она вела себя во время пролета «Вояджера-2» (справа).
Линда Спилкер, планетолог из НАСА, не участвовавшая в новом исследовании, вспоминает, как с предвкушением и волнением смотрела на изображения пролета 1986 года. «Пролет был полон сюрпризов, и мы искали объяснение его необычному поведению. Измеренная «Вояджером-2» магнитосфера была лишь моментальным снимком во времени», — говорится в заявлении она.
НАСА может вскоре расширить свои знания об Уране в ходе миссии на планету, отмеченной учеными как приоритетная в рамках последнего Десятилетнего исследования планетологии и астробиологии. Они рекомендовали НАСА вывести космический корабль на орбиту загадочной планеты и запустить зонд в ее атмосферу, чтобы лучше понять происхождение и эволюцию Солнечной системы.
«Система Урана — одно из больших белых пятен, оставшихся на нашей карте», — сказал Фрэнсис Ниммо, планетолог из Калифорнийского университета в Санта-Крус. Научный американецШеннон Холл в прошлом году.
На данный момент «эта новая работа объясняет некоторые очевидные противоречия» пролета «Вояджера-2», добавляет Спилкер в заявлении НАСА, «и она снова изменит наш взгляд на Уран».
