Крупный план туманности Яйцо Дракона с двумя разными звездами внутри.
Примерно в 3800 световых годах от Земли, в созвездии Норма в южном полушарии, находится огромное облако газа и пыли. Эта загадочная космическая структура, получившая прозвище «Яйцо Дракона» из-за своей близости к комплексу туманностей «Боевые драконы Ара», поставила астрономов в тупик. Теперь исследователи обнаружили новые доказательства, подтверждающие идею о том, что захватывающий дух пурпурный, розово-оранжевый шар родился из жестокого прошлого.
Звездное танго прекрасно течет внутри Яйца Дракона. Существуют две массивные звезды, каждая из которых связана гравитационным притяжением другой, но они довольно непохожи. Один примерно в 30 раз массивнее Солнца, магнитный, ему 2,7 миллиона лет; другой весит в 26,6 раз больше Солнца, немагнитен и имеет возраст 4,1 миллиона лет.
Эти условия — две массивные звезды, существующие внутри туманности, и их совершенно разные свойства — выходят за рамки нормы. А сама туманность, возраст которой составляет 7500 лет, намного моложе обеих звезд внутри. В совокупности эти космические редкости привлекли внимание ученых.
«Когда я читал предысторию, я был поражен тем, насколько особенной казалась эта система», — говорит в своем заявлении Эбигейл Фрост, астроном Европейской южной обсерватории (ESO). «Это действительно заставило нас почувствовать, что в этой системе должно было произойти что-то крутое. Глядя на данные, крутость только возрастала».
Три панели показывают интерпретацию художника того, как две звезды слились, чтобы создать более крупную и молодую магнитную звезду, которая в настоящее время находится внутри двойной системы туманности Яйцо Дракона. На четвёртой панели изображено реальное изображение туманности.
Чтобы разобраться в этой системе, Фрост и другие астрономы ESO проанализировали почти десятилетние данные, собранные Очень Большим Телескопом в чилийской пустыне Атакама, а также ряд архивных данных из второй, расположенной неподалеку обсерватории под названием FEROS.
В исследовании, опубликованном на прошлой неделе в журнале НаукаКоманда предполагает, что система внутри Яйца Дракона имела три звезды примерно четыре-шесть миллионов лет назад — пока две из них не столкнулись и не слились в одну. Это столкновение могло бы создать более крупную, магнитную и более молодую звезду, наблюдаемую сегодня, и это объяснило бы недавнее образование туманности, а также наблюдаемую ими разницу в возрасте звезд. Эти наблюдения, подкрепленные теоретическими моделями, созданными командой, позволили предположить, что произошло звездное слияние.
«Наше исследование — это наблюдательный дымящийся пистолет, подтверждающий этот сценарий», — говорит Reuters старший автор Хьюг Сана, астроном из Левенского университета в Бельгии. Уилл Данэм.
Художественная анимация: жестокая история звездной пары HD 148937
«Более далекая звезда сформировала новую орбиту с недавно слившейся, теперь уже магнитной звездой, создав двойную систему, которую мы видим сегодня в центре туманности», — добавляет Сана. Space.com's Кейт Купер.
Исследование предполагает, что столкновение между звездами выбросило материал в окружающее пространство, образовав туманность. Сегодня астрономы наблюдают в Яйце Дракона такие газы, как азот, углерод и кислород, хотя эти газы обычно встречаются внутри звезд. Такое столкновение могло бы объяснить, как эти элементы оказались на свободе.
Это также могло бы объяснить, как одна из массивных звезд туманности стала магнитной. Большинство звезд размером с наше Солнце обладают магнитным полем. Но только около 7 процентов массивных звезд, масса которых составляет не менее восьми солнечных, обладают этой характеристикой. Если массивная магнитная звезда в туманности Яйцо Дракона действительно образовалась в результате слияния звезд, это дает убедительные доказательства того, что такие столкновения могут привести к появлению этого необычного и мимолетного состояния.
«Ожидается, что магнетизм в массивных звездах не будет длиться очень долго по сравнению с временем жизни звезды, поэтому кажется, что мы наблюдали это редкое событие очень скоро после того, как оно произошло», — говорит Фрост в заявлении.
