Художественное изображение существа под названием Гайазия Дженниаэ
Примерно за 40 миллионов лет до того, как на Земле появились динозавры, во время позднего палеозойского ледникового периода по суперконтиненту Гондвана бродил другой вид сверххищников: массивное, восьмифутовое существо, похожее на саламандру, с огромной головой и мощными клыками.
Примерно 272 миллиона лет назад существо, названное Гайазия Дженниаэ— обитали в прохладных болотах на территории современной пустыни Намиб. Именно в этом песчаном ландшафте в 2015 году впервые была обнаружена окаменелость существа, и с тех пор были извлечены четыре неполных образца, включая фрагменты черепа и позвоночника.
Анализы Гайазия и его окаменелости, опубликованные на этой неделе в журнале Природараскрывают, что это существо было сильным охотником с важной историей жизни, предлагая подсказки об общих предках множества других позвоночных.
«Когда мы обнаружили этот огромный образец, просто лежащий на поверхности в виде гигантского конкремента, это было действительно шокирующе», — говорит в пресс-релизе Клаудия Марсикано, палеонтолог из Университета Буэнос-Айреса и ведущий автор исследования. «Я поняла, просто увидев его, что это что-то совершенно иное. Мы все были очень взволнованы».
ГайазияОстрые клыки сделали его выдающимся хищником в ледяных болотах. 
Один из ГайазияСамая поразительная особенность — это его голова, длина которой, по оценкам, составляет около двух футов. «У него большая, плоская, похожая на сиденье унитаза голова, что позволяет ему открывать рот и всасывать добычу», — говорит в пресс-релизе Джейсон Пардо, научный сотрудник Полевого музея в Чикаго и соавтор исследования. «У него огромные клыки, вся передняя часть рта — это просто гигантские зубы».
Как охотник, Гайазия Вероятно, он дрейфовал в озерах и болотах, ожидая возможности напасть, подобно крокодилу, и плавал как угорь. Существо также могло ходить по суше, хотя и не очень проворно. Как четвероногое позвоночное, оно принадлежит к классу животных, называемых тетраподами, которые «эволюционировали от лопастеперых рыб и дали начало амфибиям, рептилиям, птицам и млекопитающим», согласно пресс-релизу.
Открытие окаменелостей особенно значимо из-за их местоположения. Когда Гайазия был жив, четвероногие по всему миру развивались по-разному в зависимости от их географии. Те, кто жил ближе к экватору, быстро менялись. Большинство ископаемых четвероногих, которые были найдены ранее, представляют эти экваториальные местоположения.
Исследователи обнаружили фрагменты Гайазия Череп длиной в два фута. 
Но 300 миллионов лет назад современная Намибия находилась там, где сейчас находится Антарктида. Болота Гайазия охотились, вероятно, были довольно холодными, заполненными льдом и ледниками. То, что такое массивное, архаичное существо могло выживать и процветать в таких суровых условиях, стало неожиданностью для исследователей. На самом деле, Гайазия больше напоминал существ, которые были на 40 миллионов лет старше, чем его современников-четвероногих.
«Тот факт, что мы обнаружили, Гайазия «На крайнем юге мы видим процветающую экосистему, которая могла поддерживать существование этих очень крупных хищников», — говорит Пардо в пресс-релизе. «Чем больше мы будем искать, тем больше ответов мы сможем найти об этих основных группах животных, которые нас интересуют, например, о предках млекопитающих и современных рептилий».
