Иллюстрация Прототакситы в раннем девоне, примерно 400 миллионов лет назад.
Когда наземные растения были еще относительно новыми детьми на эволюционном этапе, а самые высокие деревья в мире достигали всего нескольких футов в высоту, из-под Земли торчали гигантские шпили жизни.
Окаменелости этих загадочных стеблей, датируемые периодом от 350 до 420 миллионов лет назад, обнаруживают «стволы до 24 футов… высотой и шириной до 3 футов», как сообщается. Нэшнл ГеографикЭнн Минар в 2007 году.
«Растения в то время были высотой в несколько футов, беспозвоночные животные были маленькими, а наземных позвоночных не существовало», — рассказал геофизик Кевин Бойс, сейчас работающий в Стэнфордском университете. Новый учёныйКэтрин Браик в 2007 году. «Эта окаменелость выглядела бы еще более поразительно на таком миниатюрном ландшафте».
Вершина Прототакситы ископаемое, найденное на горе Шуннемунк в районе долины реки Гудзон в Нью-Йорке. Этот организм, возникший 386 миллионов лет назад, известный как «дерево Шуннемунк», имел высоту почти 29 футов и имел шесть ветвей.
Когда учёные впервые обнаружили эти окаменелости в 1843 году, они не знали, что с ними делать. Первоначально они описали этот организм как растение с шишками в 1859 году. «Когда люди нашли его, это была очень странная и странная вещь», — рассказал в интервью BBC Кирк Джонсон, палеонтолог и директор Смитсоновского национального музея естественной истории. 2023. «Он имел форму куска дерева».
Но шпили, известные сегодня как Прототакситы (футболки в поддержку налогов), не были сделаны из дерева. Исследователи предложили еще больше идей для их идентификации: похожие на бурые водоросли водные водоросли, плодовые тела грибов или даже лишайники, которые представляют собой партнерство между грибами и водорослями. Споры бушуют уже более 150 лет.
«Проблема в том, что когда вы внимательно смотрите на анатомию, она напоминает о множестве разных вещей, но не дает никакой диагностики», — сказал Бойс изданию The New York Times. Журнал Чикагского университета в 2010 году. Еще одной проблемой, добавил он, является его размер: «Когда кто-то говорит, что это что-то, у всех встает раздражение: «Как у вас может быть лишайник высотой 20 футов?»
«Гриб высотой 20 футов не имеет никакого смысла», — сказал он в заявлении 2007 года. «Водоросли высотой 20 футов не имеют никакого смысла, но вот окаменелость».
Сегодня, Прототакситы наиболее широко признаны грибами. Во многом этому способствовала работа покойного Фрэнсиса Хьюбера, палеоботаника из Национального музея естественной истории: он нанес на карту внутреннюю структуру окаменелостей и обнаружил, что их анатомия больше напоминает грибы, чем растения. Но он не нашел «дымящегося пистолета», который бы доказал это.
Затем исследование 2007 года, проведенное Хьюбером, Бойсом и другими, показало, что они нашли желанные доказательства с помощью химического анализа. Они исследовали соотношение двух изотопов углерода, называемых углеродом-12 и углеродом-13, в ископаемых. Прототакситы образцы. Если бы загадочные организмы были растениями, это соотношение совпадало бы с другими растениями того времени, поскольку все они получали бы углерод из одной и той же атмосферы посредством фотосинтеза. Вместо этого команда обнаружила, что это соотношение значительно отличается от растений, что подтверждает гипотезу грибов.
Итак, в каком-то смысле Прототакситы могли быть подобны гигантским грибам — плодовым телам или репродуктивным органам гриба, производящим споры. И все же они совсем не были похожи на современные грибы.
Не всем понравилась идея, что Прототакситы представляли ранние грибы. Позже другие исследователи предположили, что Прототакситы шпили на самом деле представляли собой гигантские циновки растений печеночника, которые каким-то образом свернулись. Но в последующем письме редактору журнала Бойс и палеобиолог Кэрол Хоттон еще раз усилили свой вывод о фугу. Наука может быть запутанной, и, несмотря на более чем столетние раскопки, исследователи до сих пор спорят о точной личности этих огромных шпилей, которые доминировали на ранней Земле.
Если бы они действительно были примитивными грибами, писали Бойс и эколог Мэтью П. Нельсен в 2022 году, сегодня у них, вероятно, не было бы живых потомков. Но благодаря их окаменелостям мы можем представить себе давно затерянный мир, где Прототакситы возможно, возвышался над всем остальным.
«На мой взгляд, это создает один из самых причудливых доисторических пейзажей из всех», — сказал Джонсон Би-би-си.
Но даже несмотря на то, что шпилей прошлого давно нет, не переживайте из-за грибных существ. Самым крупным организмом на Земле по-прежнему остается огромный гриб, обитающий в восточном Орегоне. Грибной мат, представляющий собой единый организм, не сильно выступает к небу, но распространяется по почти четырем квадратным милям леса.
