С 1925 года львы хранятся в качестве образцов таксидермии в Полевом музее в Чикаго.
В 1898 году пара безгривых львов-самцов начала терроризировать бригады, строившие железную дорогу Кения-Уганда, убивая и съедая десятки людей в течение примерно девяти месяцев. Львы стали известны как «людоеды Цаво» за их очевидное диетическое предпочтение к людям, которых они похитили ночью из железнодорожного лагеря.
Джон Генри Паттерсон, администратор железной дороги и подполковник британской армии, в конце концов застрелил двух существ, а затем написал книгу об этом испытании. Тела больших кошек хранятся в Полевом музее естественной истории в Чикаго с 1925 года.
Теперь, благодаря достижениям в анализе древней ДНК, ученые использовали волосы, найденные в зубах львов, чтобы получить новую информацию об их рационе. Команда поделилась своими выводами в новой статье, опубликованной на прошлой неделе в журнале. Текущая биология.
Извлекая и изучая ДНК из волос, ученые установили, что два льва питались жирафом, водяным козлом, зеброй, ориксом, антилопой гну и, да, несколькими людьми.
«Что меня поражает в истории Цаво, так это то, что она почти непостижима для западного мышления XXI века», — говорит Росс Барнетт, палеогенетик из Копенгагенского университета, не принимавший участия в исследовании. Нью-Йорк ТаймсДжек Тамисия. «Ужас, который, должно быть, принесла эта ночь, невообразим».
Открытие человеческой ДНК не было таким уж разоблачительным: львы получили свое прозвище людоеды не без причины. Но ученые были удивлены, узнав, что львы также охотились на антилоп гну.
Это потому, что ближайший пастбищ гну находился более чем в 50 милях от территории львов. Либо большие кошки путешествовали дальше, чем предполагали ученые, либо историческое распространение гну в регионе выглядело иначе, чем они предполагали.
Если бы львы бродили повсюду, эта находка подтверждала бы исторические сведения о том, что дуэт временно покинул железнодорожный лагерь примерно на шесть месяцев, прежде чем вернуться и продолжить поедать рабочих.
Зубы львов были повреждены, что позволяет предположить, что они не могли охотиться на свою обычную крупную добычу.
Еще одним сюрпризом стало почти полное отсутствие шерсти у буйволов, которые являются любимой пищей сегодняшних львов в регионе Цаво в Кении. Львы 19-го века, возможно, не смогли найти буйволов из-за чумы крупного рогатого скота, болезни, которая распространилась по территории в 1890-х годах и уничтожила популяции крупного рогатого скота и буйволов.
Эксперты уже давно утверждали, что эти два льва были братьями, и последний раунд исследований подтвердил эту теорию с использованием митохондриальной ДНК. Тот факт, что у них была ДНК друг друга в зубах, предполагает, что львы были тесно связаны и проводили время, ухаживая друг за другом, сообщает Эшли Стрикленд из CNN.
Среди волос ученые нашли ДНК, принадлежавшую нескольким людям. Но пока они не смогут работать с местными сообществами и учреждениями, команда не планирует раскрывать свою личность. По некоторым оценкам, львы могли съесть до 135 человек. Но исследование 2009 года показало, что общее число было намного меньше, вероятно, около 35 человек.
«Есть потенциальные потомки или сообщество потомков, которые могут хотеть или не хотеть проведения такого типа анализа, или, может быть, они это делают — мы просто пока не знаем», — говорит соавтор исследования Рипан С. Малхи, антропологический генетик из Университет Иллинойса, чтобы Новости природы‘ Эмма Маррис.
До сих пор не ясно, почему львы нападали на людей. Но у ученых есть несколько теорий. Анализ челюстей существ показал, что они, вероятно, страдали от болезненных травм зубов, пока были еще живы. Эти травмы, возможно, мешали большим кошкам охотиться и поедать крупную добычу — люди могли быть легкой добычей. Исследование их зубов, проведенное в 2017 году, показало, что львы в основном питались мягкой пищей.
«Люди были пищей последней инстанции, а львы в первую очередь концентрировались на мягких частях тела», — писал Райли Блэк в журнале. Смитсоновский институт журнал в 2017 году. «Это были не дьявольские сокрушители скелетов, а раненые кошки, которые делали все возможное, чтобы выжить».
Другая возможность состоит в том, что львы просто были голодны, потому что большая часть их обычной добычи была уничтожена чумой крупного рогатого скота. Возможно, они также получили вкус к человеческой плоти, собирая трупы порабощенных людей, оставленные караванами, которые на протяжении веков следовали через Цаво по пути в Момбасу, Кения.
«Уровень смертности был высоким; это был плохой район для сонной болезни, вызванной мухой цеце; а тела умерших или умирающих рабов остались там, где их бросили», — рассказал Сэмюэл Касики, заместитель директора по исследованию и мониторингу биоразнообразия Службы дикой природы Кении. Смитсоновский институт Журнал Пол Раффаэле в 2010 году.
Какими бы ни были мотивы этих существ более века назад, новая статья доказывает ценность сохранения исторических образцов.
«Это исследование является прекрасным примером того, как много уникальной, скрытой генетической информации может скрываться в расщелине кости или артефакте где-нибудь в музее, который просто ждет, пока умный исследователь задаст интересный вопрос», — говорит Тайлер Джеймс Мерчи, палеогеномист из Института Хакаи в Канаде, который не участвовал в написании статьи, Новости наукиДжейк Бюлер.
