Колумбийские мамонты были крупнее и менее волосатыми, чем шерстистые мамонты.
Ранее этим летом Сабрина Соломон рыбачила с подругой в Центральном Техасе, когда она наткнулась на останки 20 000-летнего мамонта — в буквальном смысле.
«Я поднимался по этому холму, покрытому глиной. Было очень мокро и скользко, и в итоге я упал, столкнувшись лицом к лицу с образцом», — рассказывает Соломон Изабелле Кинтанилье из KWTX.
Когда Соломон пристальнее рассмотрела предмет, торчащий из земли, она поняла, что это, вероятно, не обычный камень — он больше похож на позвоночник. Поэтому она связалась с местными властями, которые связались с экспертами из Университета Тарлтона.
Крис Юнтунен, геофизик из университета, отправился на место и увидел торчащий из земли бивень длиной в четыре-пять дюймов. Он привлек студентов, а также персонал из Национального памятника мамонтам Вако и Инженерного корпуса армии США, чтобы помочь раскопать останки.
Вскоре после того, как группа начала раскопки, они нашли дополнительные окаменелости: часть того, что, вероятно, является черепом, костями позвоночника и частью кости руки. Они определили, что кости принадлежали 40-летнему самцу колумбийского мамонта, крупного вымершего существа, которое когда-то бродило по Северной Америке в плейстоцене (от 2,6 млн до 11 700 лет назад).
После того, как все останки будут благополучно извлечены, их перевезут в университет Тарлтона для дальнейшего изучения и сохранения.
Точное место раскопок держится в секрете, чтобы предотвратить фальсификацию. Два зуба мамонта были изъяты с места непосредственно перед началом раскопок. Однако позднее их вернули в офис шерифа округа Боске.
Колумбийские мамонты (Маммут колумби) обитали по всему континенту, возможно, добираясь на юг до Коста-Рики. Они достигали 13 футов в высоту в плечах и весили до 20 000 фунтов. Колумбийские мамонты были крупнее шерстистых мамонтов, и они были в основном безволосыми.
В течение многих лет палеонтологи предполагали, что колумбийские мамонты появились раньше шерстистых мамонтов. Но в 2021 году группа ученых изучила ДНК коренных зубов мамонтов, которым было 700 000, 1,1 миллиона и 1,2 миллиона лет. Анализ показал, что колумбийские мамонты были гибридным видом — помесью шерстистых мамонтов и другой, неизвестной линии мамонтов.
Колумбийские мамонты, шерстистые мамонты и мастодонты начали исчезать к концу последнего ледникового периода, а последняя известная выжившая группа вымерла на острове Врангеля у побережья Арктики или современной России около 6000 лет назад. Их современные потомки — африканские и азиатские слоны — живут и поныне.
В Центральном Техасе было обнаружено множество окаменелостей колумбийских мамонтов. В 2015 году администрация Обамы создала Национальный памятник мамонтам Уэйко, пятиакровую полосу между реками Боске и Бразос. Национальный памятник охраняет первое и единственное известное свидетельство существования питомника колумбийских мамонтов, группы из по меньшей мере шести взрослых самок и десяти детенышей. Все животные погибли в результате одного катастрофического события — возможно, внезапного наводнения или оползня.
Помимо Техаса, окаменелости колумбийских мамонтов были найдены в Неваде, Калифорнии, Флориде, Миннесоте, Вашингтоне, Южной Дакоте и других штатах.
«Так сложно представить, как они ходят по твоему заднему двору, поэтому каждый раз, когда мы находим их на заднем дворе, это как бы будоражит воображение», — говорит Линдси Янн, палеонтолог из Национального памятника мамонтам в Уэйко, KWTX. «И даже такая маленькая находка, как эта, и другие находки в этой области, они действительно рассказывают нам о палеонтологической истории этой области».
