Рейнджеры ищут крошечные следы на песке и роют траншеи, чтобы найти кротов, которые проводят большую часть своей жизни под землей.
На первый взгляд Большая песчаная пустыня Западной Австралии может показаться спокойной. Но глубоко под землей сквозь песок «плавают» слепые кроты, покрытые шелковистым желтым мехом. Эти неуловимые существа, называемые северными сумчатыми кротами (Ноториктес кауринус), проводят так большую часть своей жизни под водой, что остаются загадкой для биологов дикой природы.
Теперь рейнджеры-аборигены сделали редкую встречу с одним из животных, которых Марту, традиционные владельцы большой территории центральной Западной Австралии, называют «какарратул».
Рейнджеры Каньирнинпа Джукуррпа (Кей Джей) Марту сделали несколько фотографий какарратула и разместили их на Facebook в начале этого месяца.
Это второе наблюдение какарратула всего за шесть месяцев, что необычно. Исторически сложилось так, что люди видят этот вид только пять-десять раз за десятилетие, согласно сообщению в Facebook.
Северные сумчатые кроты маленькие — тот, что показан на новых фотографиях, легко помещается в руке рейнджера — обычно их длина составляет всего четыре дюйма, а вес — от 1,4 до 2,1 унций, по словам Исси Рональда из CNN. У них нет глаз, короткие хвосты и короткие морды, а также треугольные когти на передних лапах. Их тела покрыты мягким мехом, и в основном они едят червей и личинок.
Животные настолько необычны на вид, что их приняли за детенышей морских свинок, говорит Гарет Кэтт, эксперт по дикой природе пустыни, корреспонденту BBC News Тиффани Тернбулл.
Они также прекрасно приспособлены к жизни в суровой австралийской глубинке. Вместо того, чтобы добывать пищу под палящим солнцем, они живут почти полностью под землей, зарываясь на глубину до 8,2 фута под поверхностью, где они используют свои когти, мозолистые носы и лбы, чтобы уникальным образом передвигаться по песку.
«Какарратул — очаровательное существо, которое «плавает» по песку западных пустынь Австралии», — говорится в сообщении в Facebook. «В отличие от большинства роющих млекопитающих, которые оставляют за собой полые туннели, Какарратул прокладывает тропу и засыпает ее на ходу, протискивая свое тело вперед сквозь песок».
Для выживания этим существам нужно очень мало кислорода, и они могут обходиться лишь «дыханием воздуха, который течет между песчинками», — написал Джо Беншемеш, биолог из Национальной группы по восстановлению маллифов. Австралийская география в 2010.
«Хотя их необычная форма передвижения медленная и трудоемкая, они, похоже, настроены на скромный образ жизни и экономят энергию и ресурсы, позволяя температуре своего тела отражать температуру окружающего песка, как если бы они были рептилиями», — добавил он.
Кроты периодически выходят на поверхность, особенно в периоды прохладной дождливой погоды. Но они появляются настолько редко, что чиновники, занимающиеся вопросами дикой природы, не имеют четкого представления о численности их популяции. Оценки варьируются от 10 000 до 50 000 особей, по данным Международного союза охраны природы, который относит какарратулов к видам, вызывающим наименьшее беспокойство.
Рейнджеры изо всех сил стараются следить за какарратулами, но их «нелегко найти», говорит Линетт Уайлдридж, старший рейнджер Ньянгумарты, Эрин Парк из Австралийской радиовещательной корпорации.
«Мы ищем их крошечные следы, а затем роем траншеи, чтобы попытаться найти туннели, которые они проложили», — рассказывает она изданию.
У северных сумчатых кротов есть близкие родственники, называемые южными сумчатыми кротами (Ноториктес тифлопс), или «итджаритджари» народа Анангу. Они столь же неуловимы, хотя и немного крупнее. В прошлом исследователи пытались узнать больше о южных сумчатых кротах, помещая микрофоны под землю.
Ученые из Южной Африки недавно вновь открыли еще один скрытный вид кротов, который считался «возможно вымершим», и который не подтверждался в течение почти 90 лет.
