В перевернутом образце океанской коры обнаружены трубчатые черви и другие организмы.
Летом 2023 года исследователи задействовали подводный аппарат с дистанционным управлением под названием SuBastian для исследования гидротермальных источников на юго-восточном дне Тихого океана. Но когда Субастиан перевернул небольшой участок океанской коры, команда обнаружила под ним нечто неожиданное: в полостях под морским дном жили черви, улитки и другие морские беспозвоночные.
«Насколько нам известно, это первый случай, когда животная жизнь была обнаружена в океанской коре», — рассказала корреспонденту Reuters Уиллу Данхэму Сабина Голлнер, морской биолог из Королевского института морских исследований Нидерландов. Голлнер является соавтором исследования, подробно описывающего эти результаты, которое было опубликовано в журнале. Природные коммуникации на прошлой неделе.
Гидротермальные жерла — это трещины на дне океана, которые выбрасывают горячую, богатую минералами воду в глубокое море. Они образуются, когда морская вода просачивается в земную кору в районах, где тектонические плиты либо расширяются, либо погружаются, создавая места, где магма находится ближе к поверхности. Морская вода нагревается магмой, которая отправляет ее обратно в глубины океана вместе с множеством жизненно важных минералов, которые поддерживают целую экосистему организмов вблизи жерл.
Еще в 2023 году исследователи выпустили Субастиана с исследовательского судна Океанического института Шмидта, чтобы понять, как трубчатые черви — существа с узким телом, которые образуют знаковые, высокие колонии — распространяются от жерла к жерлу. Взрослые черви прикрепляются к морскому дну. Но ученые задались вопросом, могут ли молодые трубчатые черви на стадии незакрепленной личинки распространяться через полости под морским дном, образованные паром, образующимся при контакте лавы с морской водой.
«Мы думали, что личинки трубчатых червей могут распространяться по этим пространствам, увлекаясь холодной водой, попадающей в земную кору через трещины в горных породах. Эта вода смешивается под землей с горячими жидкостями жерл, а затем выбрасывается в другое место, унося с собой личинки», — объясняет Голлнер Джеймсу Эшворту из Лондонского музея естественной истории.
Команда поручила Субастиану раскопать части морского дна на глубине 1,56 мили под поверхностью океана возле жерл потока Фава на восточно-тихоокеанском поднятии. Именно тогда они нашли жизнь: полости под морским дном, наполненные водой, смешанной с магмой, были заполнены гигантскими трубчатыми червями – как личинками, так и взрослыми особями – плотоядными щетинистыми червями, улитками, питающимися отложениями, и многими другими.
«Животные могут жить под гидротермальными жерлами, и это, на мой взгляд, ошеломляет», — говорит Голлнер в видеоролике Института океана Шмидта, согласно корреспонденту CNN Эшли Стрикленд.
Большое скопление трубчатых червей в пригороде Фава-Флоу.
Хотя ученые ранее идентифицировали животных, живущих над морским дном вблизи гидротермальных жерл, это был первый случай, когда животные были обнаружены под землей рядом с жерлами — раньше там были замечены только микробы, согласно Нэшнл ГеографикЭто Оливия Феррари.
Исследования Субастиана выявили эти неожиданные результаты, но они также пролили свет на главный вопрос команды о трубочных червях.
«Тот факт, что были обнаружены живые крупные трубчатые черви, означает, что гипотеза о том, что личинки способны колонизировать вентиляционные отверстия снизу, подтвердилась», — говорит морской биолог Моника Брайт из Венского университета, один из ведущих авторов исследования. НаукаAlertЭто Мишель Старр. «Некоторые оседают, если условия в недрах подходящие, некоторые могут быть вымыты из недр с помощью жерлового потока и колонизировать поверхность».
В перевернутом образце каменной коры обнаружены трубчатые черви Oasisia и Riftia, а также другие организмы.
Полости находились примерно на четыре дюйма ниже морского дна и были заполнены водой температурой 77 градусов по Фаренгейту. Но ученые до сих пор не уверены, насколько далеко простираются эти полости как по горизонтали, так и по вертикали. Микробы могут жить на глубине более шести миль под морским дном, но животные, вероятно, имеют меньший ареал.
Тем не менее, это открытие означает, что эти гидротермальные жерла — уникальные очаги экстремальной подводной жизни — простираются за пределы видимого.
«Каждое исследование лишь подтверждает, как мало мы понимаем о морском дне», — говорит Рэйчел Лауэр, геолог из Университета Калгари в Канаде, которая не участвовала в новом исследовании. Нэшнл Географик.
Однако в чем ученые более уверены, так это в необходимости дальнейшей защиты гидротермальных жерл от деятельности человека, такой как глубоководная добыча полезных ископаемых, поскольку они продолжают изучать это уникальное явление. Исследователи говорят, что эти до сих пор загадочные, экстремальные места обитания могут иметь значение для того, как жизнь выживает без солнечного света в других местах — возможно, даже на других планетах.
