Последняя угольная электростанция в Великобритании, Рэтклифф-он-Сор, закроет работу в конце этого месяца, чтобы начать новую эру безугольной энергетики, в которой страна будет использовать энергию ветра и солнца.
Согласно анализу аналитического центра Ember, угольная энергетика была фактически заменена ветровой и солнечной, что увеличило их производство электроэнергии в четыре раза с 2012 года, когда начался быстрый спад угля. Поскольку производство угля сократилось с 39% британской электроэнергии в 2012 году до 1% в 2023 году, доля ветровой и солнечной электроэнергии увеличилась с 6% до 34%.
Это было обусловлено ветровой энергетикой, которая выросла на 315% (+62 ТВт·ч) за тот же период. Рост ветровой и солнечной энергетики на 75 ТВт·ч (тераватт·ч) с 2012 года вытеснил примерно 28 миллионов тонн угля.
В 2012 году доля угля в общем объеме производства электроэнергии в Великобритании составила 39%, а к октябрю 2024 года она должна свестись к нулю. Первая в мире угольная электростанция, Edison Electric Light Station, была построена в Лондоне в 1882 году. Национальная электросеть Великобритании была основана 53 года спустя, в 1935 году, и с тех пор уголь играет ключевую роль в национальном электроснабжении.
Хотя доля электроэнергии, вырабатываемой с помощью угля, снизилась в 1990-х годах, она была относительно стабильной до 2012 года, когда угольная энергетика составила 39% от общего объема производства электроэнергии в Великобритании. Всего пять лет спустя, в 2017 году, этот показатель быстро упал до 7%, оставаясь на уровне 2% от общего объема электроэнергии с 2020 года, а теперь падает до нуля с закрытием Ratcliffe. Это означает абсолютное падение на 140 ТВт·ч с 2012 по 2024 год.
Вытеснение угля из энергетического сектора Великобритании произошло необычайно быстро. С 2000 года 25 угольных электростанций закрылись или перешли на другие виды топлива, 15 из них — с 2012 года. Сочетание политических и финансовых стимулов с начала 2000-х годов привело к тому, что роль угля начала сокращаться задолго до закрытия электростанции Ratcliffe.
В Великобритании наблюдается рост числа дней без угля после первого в 2017 году. Эта тенденция не изменилась за последние годы, даже несмотря на резкий рост цен на газ после вторжения России в Украину.
За это время выбросы в секторе электроэнергетики сократились на три четверти (-74%), поскольку доля угля в выработке электроэнергии была в значительной степени заменена ветровой и солнечной энергией.
«Начинается эра безугольной энергетики», — сказал аналитик Ember Фрэнки Майо. «Великобритания достигла чего-то грандиозного, превратив свою энергосистему из огромного загрязнителя в систему, где процветают возобновляемые источники энергии, за удивительно короткий период времени».
В отчете Ember подчеркивается, что отказ Великобритании от угля был обусловлен пятью основными факторами: амбициозными целями по декарбонизации, введением растущей минимальной цены на углерод, что сделало экономику угля менее выгодной, мощной политической поддержкой ветроэнергетики, рыночными реформами, а также инвестициями и инновациями в энергосистеме.
