Художественное представление восьми планет нашей солнечной системы. Планеты изображены ближе друг к другу, чем они есть на самом деле.
Почти через два десятилетия после того, как Плутон был выброшен из клуба планет, астрономы предлагают обновленный способ определения «планеты», основанный на более измеримых критериях. Текущее определение «проблемное» и «расплывчатое», пишут они в статье, опубликованной в среду в Журнал планетарной науки.
Однако, к сожалению для поклонников карликовой планеты, Плутон останется исключенным, даже если предложение будет одобрено.
В 2006 году Международный астрономический союз обновил свое определение планеты, постановив, что для того, чтобы небесное тело официально попало в список, оно должно вращаться вокруг Солнца, иметь достаточную массу, чтобы стать «почти круглым» из-за собственной силы гравитации, и очистить от любого мусора (за исключением лун и других спутников) на своем орбитальном пути. Последний пункт в конечном итоге рассекретил Плутон, поскольку он недостаточно велик, чтобы влиять на другие объекты в окрестностях своей орбиты.
Теперь три ученых-планетолога, участвующих в новом предложении, подняли несколько вопросов по этому определению. Для начала, тот факт, что планета должна вращаться вокруг солнце — как в наш солнце — сужает число «планет» до восьми в нашей собственной солнечной системе, исключая остальную часть вселенной. Эти критерии также не включают никаких чисел.
«Проблема в прошлом заключалась в том, что у вас было слово «планета», но не было его количественного определения», — рассказывает Бретт Глэдман, астроном из Университета Британской Колумбии и один из авторов статьи. Живая наукаКристель Тьяндра.
Другими словами, насколько круглый «почти круглый»? И именно как ясно, должна ли орбита небесного тела быть заполнена мусором?
«Орбиту Юпитера пересекают кометы и астероиды, как и орбиту Земли», — указывает Глэдман в университетском заявлении. «Разве эти планеты не очистили свою орбиту и, таким образом, не являются на самом деле планетами?»
В попытке исправить эту двусмысленность Глэдман и двое его коллег предлагают более измеримое определение. Согласно их модели, небесное тело является планетой, если оно: вращается вокруг одной или нескольких звезд, коричневых карликов или остатков звезд; имеет массу более 1023 килограммов (достаточно большой размер, чтобы очистить свою орбиту от мусора); и его масса меньше 2,5 x 1028 килограммов (эквивалентно 13 массам Юпитера).
Масса Плутона составляет 1,31 x 1022 килограммов, поэтому он останется исключенным, но наши нынешние восемь планет сохранят свою классификацию.
Цветное изображение Плутона, полученное космическим аппаратом NASA New Horizons в 2015 году, за день до его максимального сближения с карликовой планетой.
Чтобы подтвердить легитимность этого нового определения, команда взяла математический алгоритм, который группирует похожие объекты, и применила его к телам в нашей солнечной системе. Алгоритм сгруппировал наши восемь планет в один кластер, а карликовые планеты — в другой, подтвердив наличие общих качеств среди них и обосновав логику их новых критериев категоризации.
Предложенное определение имеет еще одно преимущество — оно устраняет необходимость измерения округлости объекта. Особенно когда речь идет о далеких экзопланетах, трудно сделать точное наблюдение того, насколько сферичным является небесное тело. Но, по крайней мере в нашей солнечной системе, объекты, которые попадают в предложенный исследователями диапазон масс, как правило, являются круглыми. Таким образом, эти новые руководящие принципы упростят рассмотрение далеких миров как планет.
По словам ГизмодоПо словам Айзека Шульца из «The New York Times», «этот шаг уведет нас от изоляционистской классификации нашего собственного существования; вместо того, чтобы считать планеты просто нашими космическими соседями, планеты могли бы относиться к любому из бесчисленных миров в нашей Вселенной».
В конечном итоге астрономы надеются вдохновить больше дискуссий о том, что именно делает планету планетой, хотя формальное изменение определения, вероятно, произойдет через несколько лет. Не многие астрономические объекты имеют очень четкое определение. Но использование значения слова «планета» пробуждает человеческое любопытство.
«Нет определений того, что такое звезда, что такое галактика, что такое туманность», — говорит Майк Браун, астроном из Калифорнийского технологического института, который не принимал участия в новой статье. Новый УченыйДжонатан О’Каллаган. «Планеты могли бы быть такими же, если бы общественность не хотела знать, что такое планеты в Солнечной системе».
