Космический корабль Starliner компании Boeing пристыкован к МКС. После утечек гелия и проблем с двигателями корабль совершит беспилотное возвращение на Землю.
Для астронавтов НАСА Бутча Уилмора и Суни Уильямс восьмидневная миссия на Международную космическую станцию (МКС) официально превратилась в восьмимесячную одиссею.
Решение было принято после того, как Американское космическое агентство посчитало возвращение на Землю на космическом корабле Starliner компании Boeing слишком рискованным, учитывая утечки гелия и проблемы с двигателями, с которыми оно столкнулось при доставке пары астронавтов на станцию в начале июня.
«Неопределенность и отсутствие экспертного согласия не соответствуют требованиям агентства по безопасности и производительности для пилотируемых космических полетов», — говорится в заявлении NASA. Вместо этого Уилмор и Уильямс отправятся домой на SpaceX Dragon в феврале 2025 года. Представители агентства объявили об изменении во время пресс-конференции в субботу.
Starliner компании Boeing теперь совершит автономное и беспилотное возвращение на Землю в начале сентября, чтобы освободить стыковочный узел для корабля SpaceX, который будет использоваться для миссии NASA Crew-9. Возвращение является «критически важным последним этапом путешествия», которое изначально курировали бы Уилмор и Уильямс, пишет Марсия Данн для Associated Press. Это также должно было стать последним препятствием перед тем, как NASA одобрит космический корабль Boeing для регулярного использования, написал ранее в этом месяце Джоуи Рулетт из Reuters.
«Космический полет — это риск, даже в его самой безопасной и рутинной форме. Испытательный полет по своей природе не является ни безопасным, ни рутинным», — говорится в заявлении администратора НАСА Билла Нельсона. «Решение оставить Бутча и Суни на борту Международной космической станции и вернуть Starliner компании Boeing домой без экипажа является результатом нашей приверженности безопасности».
На пресс-конференции 24 августа, состоявшейся в Космическом центре имени Джонсона в Хьюстоне, представители агентства объявили, что астронавты Starliner вернутся на Землю в феврале.
Инженерные группы работали все лето, чтобы понять причину утечки гелия, а также то, почему пять из 28 двигателей управления реактивными двигателями Starliner вышли из строя во время его приближения и стыковки с МКС 6 июня, согласно Space.comМониша Рависетти из . Работа включала в себя рассмотрение коллекции данных, проведение летных и наземных испытаний, проведение обзоров с экспертами агентства по двигательным установкам и разработку различных планов действий в чрезвычайных ситуациях для возвращения экипажа, согласно NASA.
Расследование показало, что перегрев привел к автоматическому отключению некоторых двигателей, а наземные испытания показали, что из-за жары могли деформироваться тефлоновые уплотнения в двигателях, что ослабило их и ограничило поток топлива, сообщает Reuters.
«Я хочу, чтобы вы знали, что Boeing очень усердно работала с NASA, чтобы получить необходимые данные для принятия этого решения», — сказал Нельсон во время пресс-конференции, согласно ХранительМайя Янг из . «Мы хотим глубже понять первопричины и понять усовершенствования конструкции, чтобы Boeing Starliner стал важной частью гарантированного доступа экипажа к МКС».
«Драма Starliner», как называет ее Дениз Чоу из NBC News, является серьезным ударом для Boeing, которая изо всех сил пытается конкурировать со SpaceX в космической отрасли, одновременно подвергаясь пристальному вниманию со стороны своего авиационного бизнеса. В 2014 году NASA заключило с Boeing контракт на 4,2 миллиарда долларов, а со SpaceX — аналогичный контракт на 2,6 миллиарда долларов на создание транспортных средств для своей программы Commercial Crew Program, которая будет доставлять астронавтов агентства на МКС и обратно.
Спустя десятилетие Boeing превысила бюджет более чем на 1,5 миллиарда долларов и значительно отстала от графика программы Starliner, а теперь ее астронавтам придется лететь на космическом корабле, произведенном главным конкурентом компании.
Астронавты-испытатели корабля Boeing экипажа НАСА Бутч Уилмор и Суни Уильямс отправились на Международную космическую станцию 13 июня.
Представители Boeing не присутствовали на субботней пресс-конференции, но компания опубликовала заявление, в котором вновь подтвердила свою приверженность «безопасности экипажа и космического корабля». Boeing добавила, что в настоящее время «выполняет миссию, определенную NASA… готовит космический корабль к безопасному и успешному возвращению без экипажа».
В то же время, как сообщает NASA, Уилмор и Уильямс принимают участие в мероприятиях МКС, включая поддержку исследований и обслуживание станции. Жена Уилмора, Дианна, рассказала AP, что она и семья «молятся о благополучном возвращении на каком бы то ни было космическом корабле».
