Иллюстрация мусора и спутников на геостационарном кольце вокруг Земли.
Выведенный из эксплуатации российский спутник на низкой околоземной орбите в среду неожиданно раскололся на более чем 100 частей, в результате чего астронавты Международной космической станции (МКС) были временно отправлены в убежища.
Спутник под названием Resurs-P1 находился примерно в 220 милях над поверхностью Земли, когда он развалился. Хотя, согласно заявлению Космического командования США, «непосредственных угроз» обнаружено не было, экипаж из девяти человек на борту МКС, которая вращается на орбите примерно в 250 милях над Землей, на короткое время укрылся в трех пристыкованных космических кораблях из соображений предосторожности. Двое астронавтов отправились в космический корабль Boeing Starliner, который находится на станции в течение длительного времени, а остальные отправились в космический корабль Crew Dragon компании SpaceX и российские капсулы «Союз».
Примерно через час всем было разрешено возобновить нормальную работу, что, вероятно, включало возвращение в постель, поскольку инцидент произошел во время обычного периода сна астронавтов.
В настоящее время неясно, почему спутник внезапно фрагментировался. Событие, обнаруженное американской компанией LeoLabs, занимающейся космическим отслеживанием, до сих пор не было признано российским космическим агентством Роскосмос. Ученые предположили, что причиной взрыва спутника стала техническая неисправность или его столкновение с другим куском космического мусора.
Модель космического корабля «Ресурс-П1», который в среду развалился на более чем 100 частей на низкой околоземной орбите.
Возможно, еще более тревожно то, что существует также вероятность того, что его уничтожение было преднамеренным — возможно, в качестве продолжения российских испытаний противоспутниковой ракеты (ASAT) в 2021 году, в ходе которых страна намеренно уничтожила несуществующий спутник, к огорчению международного сообщества. . В течение 88-минутного окна, в течение которого «Ресурс-П1» развалился, он все же пролетел над ракетной площадкой, на которой было проведено испытание в 2021 году. Однако в 2021 году Россия заранее уведомила об этом событии; До фрагментации «Ресурса-П1», по-видимому, не было никакого сообщения, и никакие известные системы слежения не уловили никаких сигналов о запуске.
«Я не могу это исключать на данный момент, но я также не могу и исключать», — говорит Джонатан Макдауэлл, астроном из Центра астрофизики Гарвардского и Смитсоновского института. Газета «Нью-Йорк Таймс‘ Катрина Миллер.
«Мне трудно поверить, что они будут использовать такой большой спутник в качестве противоспутниковой цели», — добавляет Макдауэлл в интервью агентству Reuters. Джои Рулетка. «Но кто знает, что касается русских в наши дни?»
В четверг днем LeoLabs объявила, что обнаружила по меньшей мере 180 частей спутника, плавающих в космосе, что еще больше увеличивает плотность космического мусора на низкой околоземной орбите.
Иллюстрация художника Международной космической станции, проходящей над Флоридой и Багамами.
В настоящее время в верхних слоях атмосферы Земли плавает 25 000 фрагментов антропогенного мусора размером четыре дюйма и более. Если сложить все объекты размером более одного миллиметра, то это число превысит 100 миллионов, что увеличивает вероятность риска аварий и ущерба будущим запускам и проектам.
К этой толпе добавляются примерно 7560 действующих спутников на орбите Земли, обеспечивающих интернет, связь, военные функции и функции обработки изображений. Это оборудование может быть повреждено при столкновении с космическим мусором — даже крошечные его части становятся опасными снарядами при движении на высоких скоростях по орбите.
«Из-за низкой орбиты этого (нового) облака мусора мы предполагаем, что пройдут недели или месяцы, прежде чем опасность исчезнет», — говорится в заявлении LeoLabs агентству Reuters.
«Ресурс-П1» был запущен Россией в июне 2013 года для получения изображений Земли, связанных с сельским хозяйством, погодой и транспортом. Он был выведен из эксплуатации в конце 2021 года и с тех пор дрейфовал по орбите Земли, медленно приближаясь к возможной гибели при повторном входе в атмосферу.
