Астронавт НАСА индийского происхождения Сунита Уильямс вместе с астронавтом Бутчем Уилмором, как ожидается, вернутся на Землю без скафандра. Застряв в космосе более чем на 2 месяца, НАСА сообщило, что самой большой проблемой, с которой они сталкиваются, является несовместимость скафандров с кораблем Dragon компании SpaceX.
NASA боролось за то, чтобы безопасно вернуть астронавтов, и теперь начало изучать возможность получения помощи от SpaceX Илона Маска. Однако теперь стало известно, что скафандры Boeing несовместимы с космическим кораблем Dragon компании SpaceX. Это может повлечь за собой дополнительные риски.
Согласно официальному заявлению NASA, «С точки зрения скафандров они на самом деле не взаимозаменяемы. Вы не можете использовать скафандр Boeing в корабле SpaceX или скафандр SpaceX в корабле Boeing, так что это не входит в план. Если Starliner отстыкуется и будет доступен только Dragon, им, возможно, придется вернуться без скафандров на Dragon».
Однако если астронавты вернутся в феврале 2025 года, у НАСА будет достаточно времени, чтобы отправить им соответствующие скафандры.
Говоря о дате возвращения, Кен Бауэрсокс, заместитель администратора Управления миссий космических операций НАСА, заявил: «Всем понравится дата, но у нас есть несколько рабочих дат, но я знаю, что нам нужно сохранять эту гибкость… прямо сейчас Бутч и Суни активно работают на борту МКС… Я знаю, что они максимально используют время, но я уверен, что они, как и все мы, с нетерпением ждут решения, и когда оно будет принято, мы обязательно встретимся с вами и поделимся этой информацией».
Он добавил: «Мы приближаемся к моменту, когда нам необходимо будет принять решение, в идеале к последней неделе августа».
В то время как 8-дневная миссия откладывается на неопределенный срок, NASA заботится о благополучии астронавтов. Время от времени они отправляют транспортное средство с продовольствием и другими важными для их выживания вещами. Дополнительные летные костюмы SpaceX будут отправлены на предстоящей миссии Crew-9 Dragon, которая должна прибыть на МКС в ближайшие месяцы. Это будет сделано для того, чтобы астронавты были хорошо экипированы перед возвращением. Однако ожидается, что астронавтам, возможно, придется вернуться без костюмов на космическом корабле Crew-8 в случае чрезвычайной ситуации.
