Экипаж корабля NASA Boeing Crew совершил полет с участием астронавтов-испытателей Бутча Уилмора и Суни Уильямс на Международной космической станции.
Когда астронавты НАСА Барри «Бутч» Уилмор и Сунита «Суни» Уильямс прибыли на Международную космическую станцию (МКС) на космическом корабле Starliner компании Boeing, они рассчитывали пробыть там восемь дней.
Однако спустя два месяца и из-за ряда технических проблем они все еще находятся на высоте 250 миль, и в среду представители НАСА объявили, что паре, возможно, придется оставаться на месте до февраля 2025 года, чтобы успеть вернуться домой на космическом корабле Crew Dragon компании SpaceX.
«Наш главный вариант — вернуть Бутча и Суни на Starliner», — сказал Стив Стич, менеджер программы коммерческих экипажей NASA, во время телеконференции в среду, по словам Майка Вендлинга из BBC News. «Однако мы провели необходимое планирование, чтобы убедиться, что у нас есть и другие варианты».
Команды NASA и Boeing продолжают анализировать данные недавних наземных и космических испытаний, оценивая #Старлайнер Двигательная установка космического корабля во время испытательной миссии NASA Boeing Crew Flight.
Подробнее: https://t.co/Zbom3pEcmo pic.twitter.com/vr3g65qR8l
— Коммерческий экипаж НАСА (@Commercial_Crew) 1 августа 2024 г.
Миссия Starliner к МКС была «высоко ставочным» пилотируемым испытательным полетом — последним препятствием перед тем, как NASA могло сертифицировать его для регулярного использования, сообщает Джои Рулетт из Reuters. Но с самого начала ее преследовали проблемы, годы задержек, перерасход бюджета, некорректные беспилотные испытательные полеты и несколько отмененных запусков, прежде чем пилотируемый испытательный полет начался этим летом.
Космический корабль, наконец, стартовал 5 июня, но волнение вокруг этого события было недолгим. Хотя Starliner доставил Уилмора и Уильямса на станцию, он столкнулся с утечками гелия и отказами двигателей, что вызвало сомнения в его способности безопасно вернуть их на Землю. В результате в июне НАСА объявило, что два астронавта останутся на МКС по крайней мере до июля, пока агентство будет проверять готовность космического корабля к возвращению.
Но с тех пор расследования Boeing показали, что четыре из двигателей Starliner вышли из строя из-за перегрева, что привело к автоматическому отключению, согласно Reuters. Наземные испытания показали, что из-за избыточного тепла тефлоновые уплотнения в двигателях расширились, ограничив поток топлива. Эти выводы вызвали еще больше беспокойства в NASA.
«Я бы сказал, что это усилило уровень дискомфорта, поскольку не было полного понимания физики происходящего», — сказал Стич на телеконференции, как сообщает Reuters.
Теперь космическое агентство рассматривает возможность сохранения двух мест для Уилмора и Уильямса в капсуле SpaceX Crew Dragon, которая должна была стартовать в сентябре (с задержкой по сравнению с первоначальной датой) и вернуться в феврале 2025 года. Это означает, что двое из четырех человек, изначально запланированных для участия в миссии — три астронавта НАСА и российский космонавт — должны были остаться на Земле.
«Мы официально не придерживались этого пути, но мы хотели убедиться, что у нас есть вся эта гибкость», — сказал Стич журналистам, по словам Нью-Йорк ПостРонни Рейес.
Однако вероятность того, что агентство выберет этот вариант, который предполагает возвращение Starliner на Землю без участия человека, «немного возросла, если судить по тому, как развивались события за последние неделю или две», — заявил на конференции заместитель администратора по космическим операциям NASA Кен Бауэрсокс, сообщает BBC News.
Такой курс действий станет ударом для Boeing, который уже сталкивается с серьезными проблемами с PR после различных проблем с самолетами. Аэрокосмический гигант также боролся за то, чтобы конкурировать со SpaceX, которая с мая 2020 года доставляет астронавтов на космическую станцию и обратно на капсулах Crew Dragon.
Согласно ХранительПо словам Ричарда Ласкомба, эта миссия должна была стать для Boeing «возможностью показать, что даже если с самолета будут падать панели, он все равно сможет отправлять людей в космос и благополучно возвращать их на Землю».
Но теперь представитель Boeing недавно заявил в своем заявлении: «Если NASA решит изменить миссию, мы предпримем необходимые действия для настройки Starliner на беспилотный возврат», согласно Нью-Йорк ТимэсКеннет Чанг. Он добавил, что «мы по-прежнему верим в возможности Starliner и обоснованность его полета».
Сообщается, что Уилмор и Уильямс были заняты на МКС, и во вторник НАСА отправило обычную поставку продовольствия и припасов, включая дополнительную одежду для дополнительных гостей. Хотя НАСА пока не приняло никаких обязательств по плану возвращения, официальное решение о лучшем пути будет принято на следующей неделе, согласно Reuters.
